L’empoisonneuse à la digitaline de Viviane Janouin-Benanti aux Éditions 3E : 3,99 euros en version e-book. Livre broché à 9 euros disponible chez Amazon.

Digitaline : empoisonnement, symptômes et histoire du crime

Découvrez l’histoire fascinante d’Elizabeth Ducourneau, l’empoisonneuse à la digitaline, et comprenez les mécanismes et symptômes réels de cette intoxication mortelle.

Le poison et les femmes

Le poison et les femmes, c’est une longue histoire, même si, quand on fait le bilan, il y a presque autant d’empoisonneurs que d’empoisonneuses. Cette histoire sombre révèle comment certains individus ont utilisé des substances toxiques, parmi lesquelles la digitaline, pour commettre leurs crimes.

Les poisons de la marquise de Brinvilliers

En ce domaine des poisons, la marquise de Brinvilliers au XVIIe siècle tient une place de choix. Elle a marqué son temps et même l’histoire du crime. Elle commença par acheter un maximum de fioles, se renseigna sur tous les poisons disponibles et s’exerça sur ses domestiques pour en observer les effets, privilégiant l’arsenic. Après s’être bien exercée sur ses domestiques, la marquise de Brinvilliers décida de passer à la famille. Pendant 6 mois, elle empoisonna quotidiennement son père, qui finit par succomber. La criminelle passa alors à ses deux frères et à sa sœur, qu’elle tua également.

Quels étaient les mobiles de la marquise ? Accaparer l’héritage des siens ? Avoir le maximum d’argent pour tenir son train de vie dépensier ? Ou tout simplement aimait-elle tuer ? Ou les trois à la fois ?

La jouissance de l’empoisonnement

Les empoisonneurs n’aiment pas la violence physique, les armes à feu leur répugnent, mais la violence psychique les fait jouir. Elizabeth Ducourneau, l’empoisonneuse à la digitaline, est de ceux-là. Elle aussi n’aimait pas la violence physique, elle aussi aimait tuer. Contrairement à la marquise de Brinvilliers, son empoisonnement utilisait un agent chimique spécifique : la digitaline, un composé toxique extrait de la plante digitale, capable de provoquer une intoxication progressive et douloureuse.

La marquise de Brinvilliers avait été violée à 7 ans par un domestique, et abusée par ses frères ; cela peut expliquer une partie de son comportement.

Mais il n’en était rien pour Elizabeth Ducourneau. La marquise de Brinvilliers fut guillotinée le 16 juillet 1676, devant une foule énorme.

La fin d’Elizabeth Ducourneau, l’empoisonneuse à la digitale

Elizabeth Ducourneau, née Lamouly,  fut guillotinée en 1941 avec moins de spectateurs, mais elle eut le privilège d’être la femme qui mit fin à 64 ans de non-exécution de femmes. La dernière exécution remontait à 1877.

Qui se cache derrière Elizabeth Ducourneau ? Savourait-elle le plaisir de tuer ? Aimait-elle, comme tous les empoisonneurs, voir souffrir lentement ses victimes qui ne comprennent pas ce qu’il leur arrive ?

Une criminelle perverse, manipulatrice, dissimulatrice, machiavélique

Très jeune, elle avait été fascinée par les poisons, particulièrement par les poisons végétaux, comme la digitale, l’aconit, la ciguë, la belladone… Et la mort des autres ne lui faisait pas peur. Implacable criminelle, Elizabeth Ducourneau était insensible à la souffrance d’autrui, comme tous les empoisonneurs. Elle fait partie des criminels pervers, manipulateurs, dissimulateurs, elle a tous leurs défauts.

Elizabeth Ducourneau ne s’est arrêtée d’empoisonner que lorsqu’on l’a arrêtée. Sinon, elle aurait empoisonné tout Bordeaux. Oui, qui se cache derrière ce beau visage, pourquoi mettait-elle de la digitaline dans la tisane, dans la nourriture ? Quels objectifs poursuivait-elle ? Cette plante toxique, contenant des hétérosides cardiotoniques, était capable de causer des symptômes terribles : nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, et surtout des troubles cardiaques graves incluant la bradycardie et les arythmies.

Quelle peine méritent les empoisonneurs ? Ces criminels qui ne s’arrêtent que lorsqu’on les arrête ?

Les médicaments qui deviennent des poisons

La digitaline, remède ou poison, tout dépend qui la manipule. Si la digitaline tombe en de mauvaises mains, c’est la mort au bout.

Comprendre le mécanisme toxicologique est essentiel : la digoxine et la digitoxine inhibent la pompe sodium-potassium des cellules cardiaques, provoquant une accumulation de calcium intracellulaire. Cela entraîne une contraction myocardique renforcée suivie d’une bradycardie sévère et de troubles du rythme cardiaque graves, y compris l’arythmie ventriculaire et la fibrillation ventriculaire.

Elizabeth Ducourneau n’avait aucune excuse, elle avait de bons parents, une enfance heureuse, un mari aimant, des enfants affectueux, elle tenait un commerce qui marchait bien, pourquoi alors tuait-elle ? Quels objectifs profonds poursuivait-elle ? Une dose aussi faible que 40 grammes de feuilles de la plante digitale peut être mortelle chez l’adulte. L’intoxication provoque d’abord des troubles gastro-intestinaux : nausées, vomissements, diarrhée, suivis de manifestations cardiaques potentiellement fatales.

Le roman d’Elizabeth Ducourneau, l’empoisonneuse à la digitaline

C’est ce qu’on découvre au fil des pages du roman : L’empoisonneuse à la digitaline de Viviane Janouin-Benanti aux Éditions 3E (3,99 euros en version e-book). Livre broché à 9 euros disponible chez Amazon.

Un vrai bonheur.

Foire aux questions

La digitaline était-elle historiquement utilisée comme poison dans les crimes documentés ?

 Oui, la digitaline et ses composés apparentés, notamment la digoxine et la digitoxine, ont été utilisés dans plusieurs cas d’empoisonnement criminel documentés. Le cas d’Elizabeth Ducourneau en est un exemple remarquable : cette empoisonneuse a commis ses crimes à Bordeaux en utilisant la plante digitale pour administrer discrètement l’intoxication à ses victimes. Historiquement, les poisons végétaux comme la digitaline avaient l’avantage de laisser peu de traces visibles, contrairement aux armes traditionnelles, ce qui en faisait une arme meurtrière de choix pour les criminels intelligents et patients. Des ressources spécialisées telles que l’empoisonnement à la digitaline documentent ces cas historiques avec précision.

Quels sont les symptômes et effets médicaux réels d’une intoxication à la digitaline ?

 L’intoxication à la digitaline provoque deux vagues de symptômes distinctes. La phase initiale, survenant dans les premières heures, se manifeste par des troubles gastro-intestinaux : nausées, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales intenses. La deuxième phase, beaucoup plus dangereuse, affecte le système cardiovasculaire : bradycardie sévère (ralentissement du cœur au-dessous de 40 battements par minute), troubles du rythme cardiaque incluant l’arythmie ventriculaire, tachycardie irrégulière et fibrillation ventriculaire. D’autres symptômes neurologiques peuvent inclure la confusion, les vertiges, les hallucinations (avec des altérations visuelles caractéristiques) et une faiblesse musculaire générale. Le diagnostic repose sur le dosage sanguin de la digoxine et l’analyse des électrolytes, particulièrement le potassium. Pour en savoir plus sur les mécanismes toxicologiques, consultez les ressources médicales sur l’empoisonnement digitaline.

Quel est le traitement médical d’une intoxication aiguë à la digitaline ou digoxine ?

Le traitement de l’intoxication à la digitaline repose d’abord sur une prise en charge d’urgence en réanimation. L’antidote spécifique est constitué de fragments d’anticorps anti-digoxine (Fab), administrés par voie intraveineuse, qui neutralisent directement la digitaline circulante. Parallèlement, l’atropine est injectée pour traiter la bradycardie sévère, tandis que la lidocaïne contrôle les arythmies ventriculaires. La correction des déséquilibres électrolytiques est cruciale, en particulier la normalisation du potassium (hyperkaliémie) et du magnésium. Une surveillance continue par ECG et des tests biologiques quotidiens sont essentiels pendant 4 à 10 jours pour prévenir les complications mortelles. La dose et la sévérité de l’empoisonnement déterminent la durée de l’hospitalisation et le pronostic du patient. Des ressources médicales complètes, y compris les protocoles d’urgence, sont disponibles pour approfondir ce sujet complexe.